Die Florida Keys liegen vor der Südspitze Floridas und bestehen aus ca. 200 kleinen Inselchen, die teilweise durch den Overseas Highway mit seinen 42 Brücken verbunden werden. Die Fahrt auf dem Overseas Highway zählt zu den landschaftlich schönsten Routen innerhalb Floridas. Einige Keys wie die unbewohnten Marquesa Keys oder die Dry Tortugas können nur mit dem Boot erreicht werden.
Das Klima auf den Keys ist tropisch und bewegt sich zwischen heiß und schwül von Juni bis Oktober mit Temperaturen über 30 Grad und trockener und kühler von November bis Mai mit Temperaturen um die 25 Grad.
Die touristisch wichtigsten Keys sind (von Nord nach Süd):
Key Largo
Key Largo gehört zu den Upper Keys, liegt ca. eine Stunde südlich von Miami und hat immerhin fast 12.000 Einwohner. Es ist der erste größere Ort am Overseas Highway in Richtung Süden.
Ein absolutes Paradies für Taucher ist der John Pennekamp Coral Reef State Park, der in seinen Riffen eine Vielzahl von Korallen- und Fischarten beheimatet. Des Weiteren bietet der Park ein Aquarium, Bootsausflüge zum Riff, Naturlehrpfade und künstlich angelegte Strände.
Sehenswert ist auch das Schiff „African Queen“ aus dem gleichnamigen Film mit Humphrey Bogart und Lauren Bacall.
Islamorada
Entspannung und Erholung ist auf dieser kleinen Insel angesagt. Angler und Wassersportler kommen hier vollends auf ihre Kosten. Wer mehr Action möchte, kann einen der State Parks besuchen und mit Delfinen schwimmen, Touren durch die Wildnis oder eine Kanufahrt unternehmen oder den Seelöwen zusehen.
Marathon
Marathon befindet sich ungefähr in der Mitte auf dem Weg nach Key West. Die Stadt zählt ca. 10.000 Einwohner und verfügt sogar über einen eigenen Flughafen, der zwar von einigen Airlines angeflogen wird aber in erster Linie für Privatmaschinen genutzt wird. Westlich der Stadt befindet sich die Seven Mile Bridge, mit über 10.000 Metern die längste der 42 Brücken des Overseas Highway.
Im Wasser rund um Marathon findet sich im Übrigen die größte Population von Manatees der gesamten Keys.
Bahia Honda
Absolut erlebenswert ist der ca. 20 km südlich von Marathon gelegene Bahia Honda State Park, wo Sie die schönsten Strände der Keys finden. Dabei haben Sie die Wahl zwischen Baden im Atlantik oder Baden im Golf von Mexiko, da sich die Strände auf beiden Seiten des Overseas Highway befinden.
Aber auch andere Aktivitäten wie Wandern, Radfahren oder geführte Naturerlebnisprogramme sind hier sehr beliebt.
Key West
Das glasklare Meer, sensationell traumhafte Sonnenuntergänge aber vor allem das karibische Flair und die charmante Innenstadt mit seinen viktorianischen Gebäuden lassen Key West zum absoluten Höhepunkt eine Reise über die Florida Keys werden.
Einst wurde Key West durch die von Henry Flagler gebaute Eisenbahnlinie mit dem Festland verbunden. Im Jahr 1935 wurde die Bahnstrecke jedoch durch einen Hurrikan zerstört und durch den Overseas Highway, der bis heute die einzige Verbindung zum Festland ist, ersetzt. Key West verfügt auch über einen Flughafen, der in erster Linie von amerikanischen Airlines angeflogen wird.
In der Stadt hat sich im Laufe der Zeit eine bunte Szene aus Künstlern und Exzentrikern (dazu zählen auch die ehemaligen Bewohner Tennessee Williams und Ernest Hemingway) niedergelassen. Und auch bei Homosexuellen ist Key West auf Grund ihrer Toleranz sowohl bei Reisenden als auch bei Einheimischen sehr beliebt.
An manchen Tagen bummeln Kreuzfahrttouristen durch die Stadt, denn Key West ist eines der Highlights auf vielen kurzen und längeren Kreuzfahrten in die Karibik.
Sehenswürdigkeiten von in Key West
- Southernmost Point: Am Rande von Key West, an der Ecke Whitehead Street und South Street, ist der südlichste Punkt (Southernmost Point) des US-amerikanischen Festlandes markiert. Von hier aus sind es nur noch ca. 90 Meilen bis nach Kuba.
- Ernest Hemingway House: Der ehemalige Wohnsitz des Schriftstellers, wo er einige seiner bekannten Romane verfasst hat, kann heute ein Museum und zählt zu den wichtigsten Attraktionen der Stadt. Im Garten, in dem exotische Pflanzen und Bäume zu finden sind, die der Autor von seinen Reisen aus aller Welt mitgebracht hat, haben viele Katzen ein neues Zuhause gefunden.
- Mallory Square: Der Mallory Square an der Strandpromenade liegt am nördlichen Ende der Duval Street und ist ein beliebter Treffpunkt für Einheimische und Touristen, um die malerischen Sonnenuntergänge über dem Meer zu genießen. Hier befinden sich viele Bars und Restaurants. Außerdem ist er der Ausgangspunkt vieler Sightseeingtouren.
- Duval Street: Die Amüsiermeile von Key West mit vielen bekannten Restaurants und Bars (z. B. Sloppy Joe’s) lädt zu einem ausgiebigen Bummel ein.
- Sloppy Joe’s: Die legendäre Lieblingsbar von Ernest Hemingway, in der er zu seiner Zeit seinen Mojito genossen hat, ist auf jeden Fall einen Besuch wert.
- Conch Train Tour: Diese historische Bimmelbahn hat mittlerweile Kultstatus. Durch Old Town Key West fährt sie zu sämtlichen Sehenswürdigkeiten der Stadt, begleitet von spannenden Erzählungen der Guides von Piraten, Pionieren und der Geschichte der Stadt Key West.
